‘지구의 허파’로 불리는 아마존 열대우림이 가뭄, 벌목, 기후변화의 영향으로 2050년에는 생태계 복원이 불가능한 ‘전환점’을 맞아 급격히 붕괴할 수 있다는 전망이 나왔습니다.

현지 시각 14일 영국 일간 가디언에 따르면, 브라질 산타카타리나 대학 연구진은 이런 내용의 논문을 최근 과학 저널 네이처에 발표했습니다.

연구진은 지구 온난화, 강수량, 계절에 따른 강우 강도, 건기 기간, 삼림 벌채 등 아마존에 ‘스트레스’를 주는 5가지 요인의 추세를 분석했습니다.

그 결과 아마존이 회복을 기대할 수 있는 이른바 ‘안전한 경계’를 넘어서 훼손되고 있으며, 2050년이 되면 아마존의 10∼47%가 티핑포인트 즉 극적 전환점(작은 변화로 큰 변화를 가져오는 지점)에 도달할 수 있다는 결론을 도출했습니다.

기존 연구에서는 아마존 우림의 20∼25%가 벌목으로 훼손되면 극적 전환점이 올 수 있다고 전망했으나, 이번 연구에서는 숲이 훼손 규모가 이미 25%를 넘어선 것으로 제시됐습니다.

숲의 15%는 이미 사라졌고 17%는 벌목과 화재 등 인간 활동으로 훼손된 상태이며, 지난 10년간의 장기 가뭄으로 아마존의 38%가 추가로 약화했을 가능성이 있다는 것입니다.

논문의 주저자인 베르나르도 플로레스는 숲이 더 약해지고 균질화되고 있다면서 “2050년이 되면 변화 속도가 더 빨라져서 지금 대응해야 한다. 극적 전환점을 지나면 우리는 시스템을 통제할 수 없게 될 것”이라고 말했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 브라질 환경·재생 가능 천연자원 연구소(Ibama) 제공]