중국 동영상 플랫폼 '틱톡'이 미국 대통령선거의 이슈로 떠올랐다. 미 의회가 중국 바이트댄스를 상대로 틱톡 미국 사업부를 매각하지 않으면 앱스토어에서 틱톡을 퇴출시키는 법안을 초당적으로 추진 중인 가운데, 도널드 트럼프 전 대통령이 이를 반대하고 나섰기 때문이다.

트럼프 전 대통령은 미 하원 에너지상업위원회가 지난 7일(현지시간) 틱톡 금지 법안을 통과시키자 소셜미디어 트루스소셜을 통해 "틱톡을 없앤다면 페이스북과 '얼간이 저커'의 사업이 두 배로 성장할 것"이라며 "지난 선거에서 사기 친 페이스북이 더 잘되기를 원하지 않는다"고 밝혔다.

트럼프 전 대통령은 과거 자신 역시 민감한 개인정보가 중국으로 넘어갈 수 있다며 틱톡 금지를 추진한 바 있지만, 최근 청년층 유권자들의 표심을 고려해 틱톡 금지법을 반대하고 있는 것으로 분석된다.

틱톡은 법안 통과 이후 '알림'을 통해 미국 사용자들에게 틱톡 폐쇄 반대 메시지를 전달하고, 앱 내에서 직접 의원 사무실에 전화를 걸 수 있는 링크를 제공했다. 이에 의원실에는 틱톡의 주 사용 연령대인 청소년‧청년층의 항의 전화가 쏟아졌다. 미국의 틱톡 사용자는 1억7000만명에 달한다.

트루스소셜에 올린 글에서 보이듯 페이스북(메타)에 대한 개인적인 분노도 작용했다. 페이스북은 2021년 1월 6일 의회 폭동 이후 대선 사기주장을 이유로 트럼프 전 대통령의 계정을 정지시켰다가 지난해 2월 복원한 바 있다.

반면 조 바이든 미국 대통령은 지난 8일 기자들과 만나 틱톡 금지 법안에 대한 질문에 "만약 (의회를)통과한다면 서명하겠다"고 밝혔다. 다만 바이든 대통령 역시 연방 정부 차원에서 틱톡 사용 금지령을 내린 와중, 지난 11일 틱톡을 활용한 선거운동에 나서 비판을 받은 바 있다.

한편, 틱톡 금지 법안은 오는 13일 본회의 표결에 부쳐질 전망이다. 해당 법안이 상원을 통과하고 대통령 서명을 거쳐 발효되면 바이트댄스는 165일 내로 틱톡을 매각해야 한다.

※주간조선 온라인 기사입니다.