의료진이 아스트라제네카 백신 빈병을 정리하는 모습. 뉴시스
글로벌 제약기업 아스트라제네카(AZ)가 코로나19 백신 시장에서 철수한다. 이 같은 결정은 AZ가 영국 법원에서 자사 코로나19 백신이 매우 드물지만 부작용을 유발할 수 있다는 점을 처음으로 인정하고 수개월이 지난 뒤 나왔다.

7일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프 및 로이터통신 등은 AZ가 지난 3월 유럽연합(EU)에서 자사 코로나19 백신 백스제브리아(Vaxzevria)의 판매허가 철회를 자발적으로 신청했다고 전했다. 백스제브리아는 이날부터 EU에서 사용이 금지됐다.

AZ는 앞으로 영국 등 자사 코로나19 백신 사용을 승인한 여러 국가에서도 같은 조처를 하면서 코로나19 백신 사업을 접을 예정인 것으로 알려졌다.

다만 AZ는 이번 결정이 혈소판감소성혈전증(TTS) 부작용과는 관련이 없다고 강조했다. 상업적인 이유로 시장에서 철수한다는 게 회사 측 설명이다.

AZ는 성명에서 “전 세계적으로 유행한 전염병을 종식하는 데 있어 백스제브리아가 한 역할을 매우 자랑스럽게 생각한다”며 “이후 여러 변이용 코로나19 백신이 개발되면서 업데이트된 백신이 과잉 공급됐고, 이로 인해 백스제브리아에 대한 수요가 감소해 더 이상 제조 및 공급이 이뤄지지 않고 있다”고 철회 이유를 설명했다.

AZ는 옥스퍼드대와 함께 코로나19 백신을 개발했다. 해당 백신은 코로나19 유행이 시작된 2020년 임상시험을 거쳐 이듬해부터 본격적으로 쓰이기 시작했다.

그러나 영국에서 코로나19 백신 부작용과 관련해 여러 집단 소송에 휘말렸다. 결국 AZ는 지난 2월 영국 고등법원에 제출한 문서에서 “백신이 매우 드문 경우 TTS를 유발할 수 있다”며 처음으로 부작용 가능성을 인정했다.