윤석열 대통령과 김건희 여사가 19일 경기도 양주시 회암사지에서 열린 '회암사 사리 이운 기념 문화축제 및 삼대화상 다례재'에 참석해 합장하고 있다. 사진=연합뉴스

윤석열 대통령과 김건희 여사가 19일 경기도 양주회암사지에서 열린 ‘회암사 사리 이운 기념 문화축제 및 삼대화상 다례재’에 참석했다.

지난 16일 캄보디아 총리 부부와의 공식 오찬을 통해 약 5개월 만에 공식활동에 나선 김 여사는 이날 행사를 통해 169일만에 대중 앞에 모습을 드러냈다.

이날 행사는 미국 보스턴미술관이 소장하고 있던 가섭불과 정광불, 석가불, 나옹선사, 지공선사(3여래 2조사)의 사리가 약 100년 만에 고국으로 환지본처(還至本處·본래 자리로 돌아옴)된 것을 기념해 마련됐다.

사리가 공개되는 것은 고려 후기 사리탑 봉안 이후 600년 만에 처음이다.

그간 조계종은 보스턴미술관의 사리구 소장을 확인한 이후 20여년간 숙원이 된 사리 반환에 문화예술 분야에 관심이 높은 김건희 여사가 큰 공헌을 했다며 감사 인사를 전한 바 있다.

특히 지난 15일 부처님오신날을 맞아 조계사를 찾은 윤 대통령에게 대한불교조계종 총무원장 진우스님은 "영부인께서 보스턴미술관에 사리반환 논의를 적극 요청하는 등 사리 본지환처에 큰 역할을 해 모셔올 수 있었다"며 감사를 표하기도 했다.

지난해 4월 윤 대통령의 미국 국빈 방문 당시 김 여사는 보스턴미술관을 방문해 사리 반환 논의를 재개해 달라고 요청했다.

윤 대통령은 축사에서 "작년 4월 미국 순방을 계기로 10년 만에 반환 논의 재개를 요청했다"며 "오랫동안 풀지 못한 어려운 문제였지만 한미관계가 더 가까워지면서 문제를 풀 실마리를 찾을 수 있었다"고 말했다.

그러면서 "이미 끝난 문제라고 포기하지 않고 국민과 정부가 힘을 합쳐 애쓰고 노력하니 부처님의 가피가 함께하여 국민들의 소망을 이루어 냈다"고 했다.

이어 "앞으로 국정 운영에 있어 국민을 위한 간절한 마음으로 노력하고 또 힘쓰겠다"고 강조했다.

이번 행사는 법륜스님의 사회로 칠정례 및 반야심경, 삼대화상 다례재 등의 순서로 진행됐다.

윤 대통령 부부는 진우스님과 함께 모든 국민에게 행복이 가득하기를 서원하며 헌등했다. 이후 사리이운 경과보고, 청법게, 입정, 법어 및 정근 등의 순서로 봉행했다.

행사에는 대한불교 조계종 총무원장 진우스님, 종회의장 주경스님, 교육원장 범해스님 등 불교계 관계자들을 비롯해 4,000여 명이 참석했다.

임동진 기자 [email protected]