경북 포항 영일만 일대에 최대 140억배럴 규모의 석유·가스가 매장돼 있을 가능성이 있다고 분석한 미국 액트지오(Act-Geo)의 비토르 아브레우 대표. [사진 연합뉴스]

[이코노미스트 이승훈 기자] 동해 심해 석유·가스전 매장 가능성을 분석한 미국 액트지오(Act-Geo)의 설립자이자 실소유자인 비토르 아브레우(Vitor Abreu) 고문이 지난 5일부터의 방한 일정을 마치고 11일 출국했다.

아브레우 고문은 지난 3일 윤석열 대통령의 첫 국정브리핑으로 동해 심해에 다량의 석유·가스가 매장돼 있을 가능성이 발표된 이후 화제로 떠올랐다. 

액트지오가 사실상 그의 ‘1인 기업’이라 할 만큼 규모가 영세한 데다, 법인 영업세 체납 사실까지 밝혀지면서 액트지오에 대한 검증이 필요하다는 여론이 높아졌기 때문이다. 액트지오는 지난해 2월 석유공사와의 계약 당시 1650달러 수준의 법인 영업세를 체납한 상태였던 것으로 확인돼 이 회사의 신뢰성을 두고 논란이 됐다.

진성준 더불어민주당 정책위의장은 이날 동해 심해 가스전 탐사 분석을 수행한 미국 액트지오를 둘러싼 의혹이 커지고 있다고 지적했다. 그는 “진상규명 없이는 시추 예산을 늘려줄 수 없다”고 말했다.

진 정책위의장은 이날 오전 국회 원내대책회의에서 “액트지오가 (미국에서) 세금을 체납해 법인자격이 4년간 정지된 상태였음에도 석유공사가 계약을 체결했고, 또 액트지오가 개인의 절세를 위해 만든 ‘페이퍼컴퍼니’라는 의혹도 불거졌다”며 이같이 밝혔다.

진 정책위의장은 “국민의 의혹이 커지자 산업통상자원부는 공개됐던 자료마저 비공개로 전환하며 실체를 감추려 하고 있다”며 “국회의원들의 자료 제출 요구도 거부하고 있는데, 이 자체가 의혹을 인정하는 꼴 아닌가”라고 지적했다.

앞서 액트지오의 체납 사실에 대해 지난 10일 최남호 산업통상자원부 2차관은 한국석유공사와 계약 당시에는 몰랐다며 “정부를 대표해 죄송하다”고 말했다.

최 차관은 이날 정부세종청사에서 열린 브리핑에서 “(액트지오의) 법인격은 살아 있어서 계약에는 문제가 없었다”며 “다만 국제입찰에서 (액트지오의 체납 여부가) 요건은 아니었던 것으로 안다”고 말했다.

또 “(입찰 시) 납세증명서를 첨부하게 돼 있었으면 그 과정에서 치유(해결)가 됐을 텐데 그런 부분까지 종합적으로 못 본 점에 대해서 석유공사를 포함해 정부를 대신해 죄송하다”고 했다.

그러나 “체납 사실은 본질적인 자료의 전문성과는 별개의 내용”이라며 “체납 부분이 (액트지오가 분석한) 자료의 전반적인 신뢰성에는 영향을 미칠 것으로 보이지 않는다”고 덧붙였다.

최 차관은 액트지오가 추후 시추탐사 위치 결정에도 일정 부분 관여할 것이라고 밝혔다.

최 차관은 “시추 위치는 궁극적으로 석유공사에서 정할 것”이라며 “시추 위치와 관련한 계약도 액트지오와 돼 있다”고 말했다. 이어 “액트지오가 전체적인 자료 해석과 작업을 수행한 기관이기 때문에 당연히 전반적인 시추 위치 선정에 대해서도 잘 알 것으로 안다”고 말했다.

이승훈([email protected])