한동훈 국민의힘 당 대표 후보가 나경원 후보의 공소취소 부탁 논란을 야기한 데 대해 “신중하지 못했다”며 사과했다. 한 후보는 앞서 한 토론회에서 법무부장관 시절 나 후보가 ‘패스트트랙 사건’과 관련해 공소 취소를 부탁했다고 주장했다. 야권에서 이에 대해 공세를 퍼붓고 당내에서도 비판이 확산되자 한 후보가 물러선 셈이다.

18일 한 후보는 페이스북을 통해 “신중하지 못했던 점 죄송하게 생각한다”며 “어제 공소취소 부탁 거절 발언은 아무리 법무부장관이지만 개별사건에 개입할 수 없다는 설명을 하는 과정에서 예시로서 나온 사전에 준비되지 않은 말이었다”고 했다. 그러면서 “당대표가 되면 패스트트랙 충돌 사건 재판에 대한 법률적 지원을 강화하겠다”고 덧붙였다. 한 후보는 이날 기자들과 만나서도 “조건 없이 사과한다”며 “저도 말하고 아차했다. 이 얘기를 괜히 했다는 생각을 했다”고 말했다.

패스트트랙 사건이란 나 후보가 원내대표였던 2019년 국회에서 발생했던 물리적 충돌 사태다. 당시 자유한국당은 더불어민주당이 고위공직자수사처 설치법 등을 패스트트랙으로 지정한 데 반발하며 충돌을 빚었다. 이로 인해 전현직 의원들과 당직자들이 특수공무집행 방해 등 혐의로 기소돼 재판을 받고 있다.

당장 야당에서는 ‘공소권 거래’라며 한 후보와 나 후보가 모두 수사대상이라고 주장했다. 여당 내에서도 한 후보의 이같은 발언에 반발하는 분위기다. 전날 국민의힘 의원들이 모인 채팅방에는 “패스트트랙 사태는 다시 정권을 찾아온 사건이었는데, 한 후보가 이를 개인의 문제로 폄훼하는 건 말이 안 된다” 등 비판 글이 올라온 것으로 전해졌다.

친윤석열계 의원들은 한 후보를 공개적으로 비판했다. 권성동 의원은 “한 위원장의 태도를 보면 이율배반적 면모가 점점 더 자주 보인다”며 “당 사무처 직원과 보좌진의 노고를 이해한다면서 억울한 재판에 휘말린 것은 강 건너 불 보듯 한다”고 주장했다. 김기현 의원도 “폭주하는 민주당의 악법을 막는 정의로운 일에 온 몸을 던졌다가 억울한 피해자가 된 우리 동지들의 고통에 공감하지는 못할 망정 2차 가해를 해서는 안될 것”이라고 말했다.

당사자인 나 후보는 “패스트트랙 사건은 문재인 정권이 야당 탄압을 위해 보복기소한 것 아닌가”라며 “정권을 찾아왔으면 제대로 정상화시켜야 하는 건데, 그걸 갖고 무슨 부탁이니 청탁이니(한다)”라고 말했다. 윤상현 후보도 “이 문제에 대해서 선을 좀 넘지 않았나 생각한다”며 “왈가왈부하기보다 자중자애해야 한다”고 비판했다.

신유경 기자([email protected])