올해 에스토니아·리투아니아 등 이른바 발트 3국 현지에 모두 한국 대사관이 개설될 예정이다. 재외공관이 개설되면 현지 교민에 대한 영사조력 강화는 물론, 안보 위협을 겪고 있는 발트 3국에 대한 'K방산' 진출이 가속화될 전망이다.

8일 외교가에 따르면 외교부는 연내에 에스토니아 및 리투아니아 현지에 재외공관(대사관) 설치를 마무리한다. 에스토니아의 경우 정부는 현재 수도 탈린에 대사관으로 활용할 건물의 임대차를 마친 것으로 전해졌다. 에스토니아는 한국과 1991년 수교했다. 2020년 12월 주한 에스토니아 대사관이 문을 열었지만 아직까지 주에스토니아 대사관은 없었고, 주핀란드 대사관이 에스토니아 영사 업무를 겸해왔다

에스토니아는 한국과 1991년 수교한 이후 다양한 분야에서 우호관계를 유지해 왔다. 2020년 12월 주한 에스토니아 대사관이 문을 열었지만 아직까지 주에스토니아 한국 대사관은 없었고, 주핀란드 대사관이 에스토니아 업무를 겸해왔다. 리투아니아 역시 1991년 수교 이후 서로 대사관을 두지 않았고, 주폴란드 대사관이 겸임하고 있다. 반면 리투아니아는 2021년 10월 서울에 상주 공관을 열었다.

에스토니아 및 리투아니아가 모두 국내에 대사관을 둔 만큼 '상호주의'에 따라 현지에 한국 상주공관을 둘 것을 우리 정부에 요구해 왔다는 후문이다. 지난 7월 윤석열 대통령이 북대서양조약기구(NATO) 정상회의를 계기로 기타나스 나우세다 리투아니아 대통령을 만나, 대사관 개설에 합의하기도 했다.

이에 따라 한국은 2019년 대사관이 개설된 라트비아와 함께 발트 3국과 모두 상호 공관 개설을 마칠 것이란 평가다. 외교부 관계자는 "발트 3국에 라트비아를 빼고는 우리 재외공관이 없어 영사 조력이나 서비스 제공에 어려움이 있었다"며 "대사관이 생기면 재외국민 보호뿐만 아니라 발트 3국과의 외교도 강화될 것으로 기대한다"고 밝혔다. 외교부는 이밖에 올해 주룩셈부르크 대사관도 개관할 계획인 것으로 전해졌다.

최근 발트 3국은 우크라이나 전쟁 발발 이후 한국과의 방산 협력을 강화하고 있다는 분석이다. 에스토니아는 2018년 한국의 K9 자주포 구매계약을 체결했고, 총 36문의 K9 자주포 운용 계획을 세운 상태다. 리투아니아 역시 K2 '흑표' 등 국산 전차 도입을 고려하고 있다.

김동현 기자 [email protected]