윤석열 대통령 부부의 의혹을 축소 보도한다고 비판 받아온 KBS가, 김건희 여사의 공천개입 의혹과 '도이치 모터스 주가조작' 무혐의 처분도 소극적인 보도 양상을 보였다. 특히 주가조작 무혐의 보도는 타사에 비해 검찰 설명과 김 여사 입장을 단순 전달하는 수준에 그쳤다.

김건희 여사 공천개입 의혹이 여러 갈래로 뻗어나가고 있는 가운데, 지난 15일 명태균씨가 김 여사와 나눈 카카오톡 대화를 공개하며 속칭 '오빠 논란'이 불거졌다. 김 여사가 명씨에게 "철없이 떠드는 우리 오빠 용서해주세요" "무식하면 원래 그래요"라고 보낸 메시지 속 '오빠'가 윤석열 대통령일 가능성이 거론되면서다. 김 여사가 "친오빠"를 지칭했다는 대통령실 해명은, 그 대상이 누구이건 선거 국면에서의 김 여사 개입 의혹이 규명돼야 한다는 비판을 잠재우지 못했다.

주요 뉴스로 떠오른 김 여사와 명씨 대화는 이날 MBC '뉴스데스크', SBS '8뉴스' 등 지상파 메인 뉴스에서도 비중 있게 다뤄졌다. MBC는 이 카톡 논란과 함께 명씨가 당시 대선 후보였던 윤 대통령에게 유리하게 여론조사를 조작했다는 의혹, 김 여사 의혹이 대두된 국정감사 등을 전했다. SBS는 카톡 논란과 여론조사 의혹에 이어 김 여사 주가조작 혐의 관련 현황을 보도했다.

반면 KBS '뉴스9'는 여론조사 조작 의혹을 명태균씨와 그의 여러 의혹을 공론화한 강혜경씨 공방이라는 관점에서 전했다. 문제의 카톡에 관한 3사의 첫 리포트 제목은 MBC <김건희 "철없는 우리 오빠, 지가 뭘 알아"..카톡 공개>, SBS <명태균, "철없는 오빠" 대화 공개… "대통령 아닌 친오빠">, KBS <'여론조사 조작' 했나?…명태균-강혜경 공방>이다. KBS는 김 여사 카톡에 대한 대통령실 해명 중심으로 정치권 반응을 단순 전달했다.

▲김건희 여사와 명태균씨. ⓒ연합뉴스, 명태균씨 페이스북

▲김건희 여사와 명태균씨. ⓒ연합뉴스, 명태균씨 페이스북

16일엔 여권 대권주자였던 홍준표 대구시장도 '여론조사 조작' 가능성을 주장하면서 여러 언론이 의혹을 살폈다. 다시 지상파 메인뉴스를 기준으로 보면 MBC는 <장모 구속되고 아내 사과해도‥ "尹후보 지지율은 그대로?"> <"2%p 앞서게 해주이소"‥ '조작'의 재구성> 등에서 실제 여론조사 조작이 이뤄졌음을 의심할 만한 정황, 여론조사 '조작'이 가능한 지점 등을 설명했다. SBS <자금 출처는? 대가는?…여론조사 조작 의혹 '눈덩이'> 리포트는 명씨 주장에 대한 전문가 해석을 짧게나마 전했다.

같은날 KBS <명태균 '친오빠' 해명 오락가락…야당 "여사가 직접 해명해야"> 리포트는 폭로 당사자인 명씨의 말이 뒤바뀌었다고 지적하면서도, 여론조사 의혹 및 윤 대통령 부부와의 연결고리 등은 검증하지 않았다.

그리고 17일 검찰이 '도이치 모터스 주가조작' 사건 관련해 김건희 여사를 무혐의 처분했다. 외부 전문가가 참여하는 수사심의위원회 권고를 일부 뒤집고 김 여사 명품백 수수 사건 관련자 전원을 무혐의 처분한 지 얼마 되지 않아, 또다시 봐주기 수사 논란이 불거졌다.

▲2024년 10월17일 MBC '뉴스데스크' 갈무리

▲2024년 10월17일 MBC '뉴스데스크' 갈무리

▲2024년 10월17일 SBS '8뉴스' 갈무리

▲2024년 10월17일 SBS '8뉴스' 갈무리

MBC와 SBS는 이를 메인 뉴스 첫 순서부터 상당한 비중으로 전했다. 이날 검찰은 김 여사 무혐의 처분에 대해 질의응답까지 4시간가량 브리핑을 진행했음에도, 주가조작 '주포' 진술 등에서 드러난 김 여사 개입 의혹을 말끔히 해소하지 못했다고 평가 받는다.

MBC는 검찰 처분에 대한 5개 꼭지를 비롯해 정치권 반응 및 '김건희 특검법' 추진 현황, 명씨 여론조사 관련 후속 보도까지 8개 꼭지를 연이어 보도했다. SBS는 검찰 처분에 대해 리포트와 기자 출연으로 2꼭지, 특검법 및 정치권 반응까지 총 4꼭지를 할애했다. 두 방송사 모두 검찰 처분의 의미와 한계 등을 취재기자가 구체적으로 설명하는 코너를 뒀다.

KBS의 검찰 처분 관련 보도는 <"김건희 여사, 주가조작 몰랐다"…검찰, 불기소 처분> <"주범들도 '몰랐다' 진술"…4년 반 '늑장 수사' 논란 자초> 리포트. 제목처럼 김 여사 해명과 검찰의 브리핑 내용을 단순 전달했다.

▲2024년 10월17일 KBS '뉴스9' 갈무리

▲2024년 10월17일 KBS '뉴스9' 갈무리

일례로 김 여사가 주가조작 사실을 몰랐다는 검찰에 대해 KBS는 "다른 관련자들도 김 여사에게 주가조작 사실을 알렸다는 말을 하지 않았다고 진술했고, 이는 김 여사의 주장과 일치했다는 것"이라고 했다. 주포 김 모씨의 김 여사 관련 편지, 김 여사·권오수 전 도이치모터스 회장·이종호 블랙펄인베스트먼트 전 대표 등 'BP 패밀리' 의혹은 언급하지 않았다. 검찰 비판은 '늑장수사'와 수사심의위를 거치지 않은 마무리로 논란을 자초했다는 데 그쳤다.

MBC는 "검찰은 이미 드러난 의심스러운 정황에 대해서는 제대로 설명하지 못했다. 주가조작 주포 김 모씨는 도피 중 편지에 '내가 가장 우려한 김건희 여사만 빠지고 우리는 달리는 상황이 올 수도 있다'고 썼다"고 짚었다. 취재기자는 검찰이 "'BP패밀리'가 뭔지 솔직히 모르겠다"며 의혹을 설명하지 못하고, 브리핑 4시간 중 대부분을 비공개했다고 비판했다. 검찰 보도자료의 "김 여사 진술서 같은 문장들"도 지적했다.

SBS도 여전히 의혹이 남는 대목들을 취재기자 출연 코너에서 다뤘다. 김 여사와 그 모친이 도이치모터스 주식 매매로 거둔 수익이 총 23억 원에 달하는 것으로 추산됨에도, 검찰은 김 여사가 주식에 대해 잘 몰랐고 권 전 회장을 신뢰했다고 말했을 뿐이라는 지적이다. 검찰 판단과 엇갈린 김 여사 주장에는 "김건희 여사 기억이 정확하지 않을 수 있다는 취지의 말 외에는 별다른 설명을 내놓지 못했다"고 했다.

한편 김 여사 주가조작 의혹 관련해 다수의 단독 보도를 이어가고 있는 JTBC '뉴스룸'의 경우 이날 <'도이치 의혹' 김 여사 무혐의> 특집 뉴스를 진행했다.

▲왼쪽부터 박민 KBS 사장, 박장범 앵커, 김성진 뉴스주간

▲왼쪽부터 박민 KBS 사장, 박장범 앵커, 김성진 뉴스주간

KBS 박민 사장은 지난해 '낙하산' 논란 속에 취임한 직후 KBS의 과거 여권 비판적 보도들을 불공정 보도로 칭하며 '대국민 사과'했다. 이날 KBS '뉴스9'도 이 보도들을 '불공정 보도'로 규정한 뒤 '땡윤뉴스' 비판을 받고 있다. 박장범 '뉴스9' 앵커는 올해 윤 대통령과의 단독 신년 대담에서 김 여사가 받은 명품백을 '자그마한 파우치'로 칭해 뭇매 맞았다. '사과 리포트'를 작성했다고 알려진 김성진 방송뉴스주간은 전두환 전 대통령 호칭 등 강제 지침으로 비판을 샀다. 이들은 모두 차기 KBS 사장 공모에 지원해 서류심사를 통과했고 23일 KBS 이사회 면접을 앞두고 있다.

노지민 기자