서울 서초구 이마트 양재점의 휴일 운영 안내문.[사진제공=연합뉴스]정부가 대형마트의 영업 규제를 개선한다. 의무휴업일을 공휴일로 지정해야 한다는 원칙을 폐지하고, 온라인 새벽 배송도 허용한다. 대형마트 규제가 풀리면서 쿠팡 등 온라인 이커머스에 치이던 오프라인 유통 채널들의 숨통이 트일 것으로 전망된다.

정부는 전날(22일) ‘생활규제 개혁’을 주제로 한 민생 토론회에서 이같은 내용을 발표했다.

국민들의 주말 장보기가 편해지도록 대형마트 의무휴업일을 공휴일로 지정한다는 원칙을 삭제한 것으로, 의무 휴업일을 평일로 전환한다. 아울러 지역의 새벽배송이 활성화되도록 대형마트의 영업제한시간에 온라인 배송도 허용한다는 것이 골자다.

그동안 대형마트들은 2012년 제정된 유통산업발전법에 따라 주말에 월 2회 의무휴업을 해야했다. 또 대형마트는 자정부터 오전 10시까지 영업을 할 수 없고, 영업제한 시간과 의무휴업일에는 배송도 불가능하기 때문에 새벽배송이 사실상 원천 봉쇄됐다.

오프라인 유통업계에서는 정부의 이 같은 조치에 환영의 입장을 밝혔다.

23일 업계의 한 관계자는 “의무휴업 평일전환과 새벽배송이 허용되면 소비자 편익이 크게 향상될 것으로 기대된다”며 “의무휴업을 평일로 전환한 지자체의 경우 주변 상권이 활성화 되는 모습을 보여 소상공인에게도 좋은 영향을 준 것으로 나타났다”고 밝혔다.

이커머스 업계에서는 대형마트가 온라인 새벽배송이 가능해진 점에 촉각을 곤두세우고 있다. 특히 온라인 배송을 강점으로 코로나19 시기를 거쳐 큰 폭의 성장세를 기록한 기업들의 경우 대형마트와의 또다른 경쟁이 불가피하다.

실제로 홈플러스의 경우는 온라인 매출이 최근 5년간 연평균 20%씩 고속 성장했다. 지난해에는 세 분기 만에 1조원을 넘었다.

전체 매출 6조6006억원 가운데 온라인 매출 비중이 약 15%를 기록했는데, 이는 업계 최고 수준이다.

다만 대형마트가 온라인 배송으로 의미 있는 경쟁이 가능한지에 대해선 회의적인 시각도 나온다. 실제로 쿠팡의 경우 6조2000억원이라는 막대한 예산을 투자해 전국 물류망 구축에 앞장선 바 있다. 사실상 후발주자인 대형마트가 이를 따라잡기 쉽지 않다는 의미로 풀이된다.

이커머스 업계 관계자는 “새벽배송이 가능하려면 전국 지방 곳곳에 대형마트 지점이 위치해있어야 한다”며 “오히려 해당 지역에 오프라인 매장이 없다면 새벽배송이 가능한 이커머스 업체의 의존도가 더 커질 것”이라고 설명했다.

대형마트 한 관계자도 “물류망 확대를 위해서는 시간과 막대한 자금을 투입해야 하기 때문에 이커머스 업계와 당장의 경쟁이 가능할 지 모르겠다”면서도 “그동안 대형마트들도 자체 플랫폼을 통해 온라인 배송을 강화하고 있어 이 부분을 보완하는 방향으로 갈 것”이라고 말했다.