윤석열 대통령이 5일 경기도 하남시 신우초등학교에서 열린 ‘국민과 함께하는 민생토론회-아홉 번째, 따뜻한 돌봄과 교육이 있는 늘봄학교’에서 이주호 부총리 겸 교육부 장관의 업무보고를 듣고 있다. 대통령실사진기자단

학교 정규수업이 끝난 뒤 돌봄이 필요한 초등학생을 길게는 오후 8시까지 학교에서 책임져주는 ‘늘봄학교’가 3월부터 2000개 초등학교에서 실시되고, 2학기부터 전국 모든 초등학교로 확대된다.

저출생의 가장 큰 원인 중 하나로 꼽혔던 ‘초등 저학년 돌봄공백’을 상당부분 해소할 수 있을 것으로 기대되지만, 공간과 인력 대책이 충분하지 못해 질을 담보할 수 있을지에 대한 우려도 나온다.



지난해 8월 이주호 부총리 겸 교육부 장관이 충남 천안시 불당초등학교를 방문해 늘봄학교 프로그램을 참관하고 있다. 교육부 제공

교육부는 5일 경기 하남시 신우초등학교에서 윤석열 대통령 주재로 열린 열린 민생토론회에서 이런 내용의 ‘늘봄학교 추진방안’을 발표했다. 늘봄학교는 초등학교에서 최대 오전 7시부터 저녁 8시까지 원하는 학생에게 다양한 방과후·돌봄 프로그램을 제공하겠다는 개념이다. 기존에 학교에서 제공하던 방과후학교와 돌봄을 통합했다. 초등학교에 입학하자마자 하교 시간이 오후 1시로 앞당겨지면서 갑작스럽게 ‘돌봄 공백’이 생기고, 맞벌이 가정이 여성의 경력단절이나 ‘학원 뺑뺑이’ 중 하나를 택해야 하는 상황으로 내몰리는 일을 막기 위한 것이다.

기존 체제에서는 맞벌이 등 신청 우선순위 가정 위주로 돌봄교실을 이용할 수 있었지만, 늘봄학교가 도입되면 원하는 학생은 모두 이용할 수 있다는 것이 원칙이다. 교육부는 1학기에 먼저 전국 2000개 이상 초등학교에서 1학년을 대상으로 늘봄학교 프로그램을 시작하고, 2학기에 6000개 초등학교 전체로 확대할 계획이다. 내년에는 초등학교 2학년까지로 프로그램을 확대하고, 2026학년도에는 1학년부터 6학년까지 모든 초등학생이 참여할 수 있다.

늘봄학교 도입으로 올해 초등학교 1학년에게 가장 크게 달라지는 점은 학교 적응을 위한 ‘맞춤형 프로그램’이 매일 2시간씩 무료로 제공된다는 점이다. 초1의 성장발달 단계에 맞춘 프로그램을 제공해 아이들이 빨리 학교에 적응할 수 있도록 돕고, 1학년 하교 시간을 오후 3~4시쯤으로 늦춰 돌봄 부담과 사교육 수요를 줄이겠다는 취지다. 내년에는 맞춤형 프로그램 초2까지 제공하고 이후 추가 확대 여부는 성과를 평가해 결정하기로 했다.



학부모들의 관심이 집중되는 부분은 늘봄학교 시행으로 실제로 돌봄 대기·탈락이 없어질지다. 지난해 학기초 기준 돌봄교실에 들어가고 싶은데 탈락한 인원은 1만5000명에 달한다. 정부가 갖은 노력을 기울였지만 학기말까지도 대기수요 2000명은 해소되지 못했다. 늘봄학교 시행 후에는 맞벌이·저소득 가정 등이 아니더라도 누구나 원하면 돌봄을 받을 수 있기 때문에 수요가 폭증할 것으로 보인다.

늘봄학교 전면 시행을 위해 교육부는 올해 예산 1조1657억원을 투입한다. 이는 전년 대비 4672억원 증액된 규모다. 늘봄학교 확대에 맞춰 늘봄교실(기존 돌봄교실)을 200개 확충하고, 특별실과 도서관 등 기존 교내 공간을 탄력적으로 활용하거나 교실을 개방한 교원들에게 연구비 등을 추가지원하기로 했다. 거점형 늘봄센터를 7곳 확충하는 등 학교 밖 지역 교육공간도 연계한다. 초1 맞춤형 프로그램 제공으로 돌봄교실 이용 수요가 분산될 거란 기대도 있다.

하지만 돌봄교실 200개 확충으로 고질적인 돌봄교실 공간 부족 문제가 해소되기는 역부족일 수 있다는 우려는 여전하다. 특히 교육부는 한 교실당 20명 내외로 정해져 있던 늘봄교실 학생수를 교육청과 학교별 여건에 맞게 시도교육청별로 ‘자율 운영’하도록 할 계획이다. 지금도 초등학교 저학년 아이 20여명을 전담사 1명이 담당하는 것은 무리라는 목소리가 큰데, 인력 확충 없이 돌봄교실 수요만 더 늘어나면 돌봄의 질이 떨어지거나 안전 문제가 생길 수 있다는 지적도 나온다. 일부 지역에서는 공간 부족 문제를 해소하기 위해 일반 교실을 반 갈라 돌봄교실에 오는 아이들을 수용하는 계획을 검토중인 것으로 알려지기도 했다.

실무를 맡을 인력 문제도 잠재적 갈등 요소다. 교육부는 교사에게 늘봄학교 업무를 맡기지 않겠다며 올해 1학기에는 기간제 교사를 뽑아 관련 업무를 맡기고, 내년까지 단계적으로 교원과 분리된 운영체제를 만들기로 했다. 교무실·행정실과 분리한 ‘늘봄지원실’을 만들어 큰 학교에는 지방공무원에게 실장을 맡기고, 각 학교당 1명씩 교육공무직이나 공무원 등을 실무직원으로 채용한다.

공공운수노조 전국교육공무직본부 및 전국학교비정교직 노동조합 조합원들이 지난 1일 서울 중구 민주노총 중회의실에서 늘봄학교 문제점 개선을 위한 학교비정규직 요구 발표 기자회견을 하고 있다. 한수빈 기자

하지만 이번에는 공무원들이 반발하고 있다. 시도교육청공무원노조는 이날 오전 정부세종청사 교육부 앞에서 기자회견을 열고 지방공무원에게 늘봄학교 업무를 전가해선 안 된다고 주장했다. 늘봄학교를 학교가 아닌 지자체에서 맡아야 한다고 주장했던 교사들의 반발도 여전하다. 초등교사노조는 이날 성명에서 “규모가 작은 학교는 교감이 늘봄지원실을 관리하게 될 것이고 늘봄학교에 학생이 있는 동안 발생하는 안전사고와 학교폭력 등에 대한 책임소재가 명확하지 않은 것도 문제”라고 말했다.