경기도 성남시 카카오 판교아지트에서 직원들이 출근하고 있다. 성남=임세준 기자

[헤럴드경제=신혜원 기자] 문어발식 확장이라는 비판을 받았던 카카오가 2년 전 수준으로 계열사를 정리했다.

11일 카카오에 따르면 그룹의 계열사는 전날 기준 137개로, 2022년 2월(138개)보다 적은 수준이다.

2018년 65개였던 카카오의 계열사는 전방위 사업 확장이 본격화하면서 2021년 2월 105개로 증가했다. 사업 영역이 광범위해지면서 거대 디지털 플랫폼 사업자가 시장 지배력을 남용한다는 비판 여론이 높아졌다.

김범수 카카오 창업자는 2021년 국회 국정감사에서 골목상권 침해와 문어발식 사업 확장에 대한 지적과 질타에 연신 사과했다. 또 골목상권을 침해하는 사업에는 절대로 진출하지 않고, 상권 침해와 관여된 사업은 반드시 철수하겠다고 공언했다.

이듬해인 2022년 4월 당시 김성수 카카오 이사회 의장은 연말까지 30∼40개 계열사를 줄이겠다는 방침을 밝혔다. 그러나 당시 138개였던 계열사는 지난해 2월(126개)까지 12개 줄어드는 데 그쳤다. 같은 해 5월에는 SM엔터테인먼트 인수 여파로 계열사가 147곳으로 외려 대폭 늘었다.

하지만 카카오는 이후 계열사를 지속해서 정리하고 있다.

일례로 카카오 이사회는 최근 부동산 개발 자회사인 카카오스페이스를 오는 5월 2일 흡수 합병하기로 결의했다. 합병 주요 이유는 경영 효율성 제고와 사업 통합 운영에 따른 시너지를 위한 것이지만, 계열사를 줄이기 위한 목적도 있다.