다음달 중국을 방문하는 재닛 옐런 미 재무장관이 현지 시각 27일 중국의 전기차와 태양광 산업의 과도한 생산 확대가 세계 시장을 왜곡하고 있다고 직격했습니다.

옐런 장관은 이날 조지아주에 위치한 태양광 모듈 업체 서니바를 방문해 “중국의 생산 과잉이 국제 가격과 생산 질서를 왜곡하고 있다”며 “이에 따라 미국 뿐 아니라 전세계 노동자와 기업이 피해를 보고 있다”고 비판했습니다.

서니바는 중국산 태양광 저가 제품의 영향에 견디지 못해 2017년 문을 닫았다가 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 보조금 지원을 받고 다시 문을 연 기업입니다.

옐런 장관은 “이 문제에 대응하기 위해 적절한 조치를 취하도록 중국의 카운터파트를 압박할 것”이라며 그린 에너지 분야에 대한 중국의 과잉 투자는 자체 경제 성장에도 위험 요인이라고 지적했습니다.

다만, 옐런 장관은 기자들과 만나 중국의 클린 에너지 분야 보조금 및 저가 제품에 대한 잠재적 보복 조치에 대해 이야기할 준비가 돼 있지 않다면서 중국 정부와 건설적인 대화를 원한다고 밝혔습니다.

대중국 보복 조치에 선을 그은 것은 11월 미국 대선을 앞두고 미중관계를 관리하려는 바이든 행정부의 기조에 따른 것으로 풀이됩니다.

중국은 현재 전기차와 태양광, 리튬이온 배터리 분야에서 정부 주도의 가파른 투자를 이어가고 있습니다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난해 판매된 전기차의 60%는 중국산으로 집계될 정도로, 이른바 그린 에너지 산업에서도 중국의 시장 침투는 위협적인 상황입니다.

이에 맞서 미국은 제조업 부활을 위해 인플레이션 감축법(IRA)과 반도체법 등을 도입해 적극적인 보조금 정책을 쓰고 있으며, 유럽 역시 중국의 전기차 보조금에 대한 자체 조사에 착수한 상황입니다.

중국의 반발 역시 만만치 않습니다. 중국은 전날 미국의 IRA 보조금 조항의 차별성을 문제삼아 세계무역기구(WTO)에 제소했습니다.

시진핑 중국 국가주석은 다만 직후 중국을 방문한 미국 경제인들과 회동에서는 중국의 대외 개방과 양국간 경제 관계 강화 의지를 확인했습니다.

옐런 장관은 다음달 중국을 방문, 허리펑 국무원 부총리와 란포안 재정부장 등과 만날 예정입니다.

옐런 장관의 방중은 지난해 7월 이후 9개월 만입니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]