여성은 누구나 나이 들면서 폐경을 경험한다. 폐경 후에는 체내 여성호르몬이 크게 줄어 각종 혈관질환이 발생하기도 한다. 폐경 후에 출혈이 나타나는 경우가 있는데, 드물지만 자궁 내에 생긴 횡문근육종이 원인일 수 있다. 실제로 폐경 후 자궁 횡문근육종을 진단받은 여성의 사례가 보고됐다.

탄자니아 기독교의료센터 산부인과 의료진에 따르면 64세 여성이 질 출혈과 악취 및 분비물과 함께 하복부 통증과 팽만을 겪었다. 그는 과거에 수술을 했던 경험은 없었고, 폐경 후 10년이 지난 상태였다. 그는 알코올 섭취 이력이나 흡연조차 하지 않은 것으로 전해졌다. 그런데, 검사 결과 해당 여성의 자궁에서 가로 24cm, 세로 40cm의 종양이 발견됐다. 알고 보니 이 종양은 자궁에 생긴 횡문근육종으로 진단됐다. 제거 수술 6개월 후에 여성에게선 특별한 증상이 나타나지 않았고, 재발이나 전이 없이 성공적으로 치료가 된 것으로 전해졌다.

횡문근육종은 횡문 근육세포에 종양이 발생하는 것이다. 횡문 근육은 전신에 걸쳐 분포하기 때문에 횡문근육종은 어디에서나 발생할 수 있다. 횡문근육종이 잘 발생하는 부위는 머리와 목, 비뇨생식기계, 사지, 몸통, 후복막 등이다. 횡문근육종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 다만 몇몇 연구에 따르면 선천적인 신체적 결함이 있거나 가족 구성원 중에 유전적 돌연변이가 있으면 이 질환이 발생할 위험이 있다.

일반적으로 횡문근육종도 다른 연부 조직 육종과 마찬가지로 수술적 절제, 방사선 치료, 항암 화학 요법(약물 치료)을 환자의 상태에 맞추어 조합하여 치료한다. 한 가지 다른 점은 이 질환은 항암 화학 요법에 반응을 잘해 항암 화학 요법을 원칙으로 사용한다는 것이다.

이 사례는 ‘임상사례보고’ 저널에 게재됐다.

이아라 기자 [email protected]