반년 넘게 구직 활동을 했으나 일을 구하지 못 한 실업자가 전체 실업자 가운데 20%를 차지한 것으로 나타났다.

외환위기 이후 가장 높은 비율이다.

1일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난 8월 우리나라 전체 실업자 수는 56만4000명으로 집계됐다.

이 가운데 구직 기간이 6개월 이상인 사람은 11만3000명으로 20.0%를 차지했다. 이는 외환위기 여파가 지속된 1999년 8월(20.1%) 이후 25년 만에 가장 높은 수치다.

6개월 이상 장기 실업자는 코로나19가 확산한 2020년 10월부터 2021년 7월까지 증가세(전년 동월 대비)를 이어가며 10만 명을 웃돌았다. 하지만 이후 감소세로 돌아서며 대체로 10만 명을 밑돌았다.

올해 들어서는 3월부터 늘기 시작해 지난 8월까지 6개월 연속 증가했다. 특히 지난 7월까지는 전년 동월 대비 두 자릿수 증가율을 기록하는 등 가파른 증가세를 보였다.

반면 전체 실업자 수는 지난 7월부터 감소세로 전환돼 두 달 연속 마이너스(-) 흐름을 이어갔다. 전체 실업자는 줄어드는데 장기 실업자는 늘면서 이들 비중이 가파르게 높아진 것이다.

장기 실업자 증가는 ‘일자리 미스매치’가 늘어나는 것과 무관치 않은 결과로 분석된다. 눈높이에 맞는 일자리를 찾지 못하면서 구직 기간도 길어지는 것이다.

통계청 ‘경제활동인구 조사’ 결과의 마이크로 데이터에 따르면 지난 8월 기준으로 이전 직장에서의 근무 기간이 1년 미만인 장기 실업자 중 해당 직장을 그만둔 사유가 ‘시간·보수 등 작업여건 불만족’인 비율은 24.7%에 달했다.

1위인 ‘임시 또는 계절적 일의 완료’(26.4%)와 큰 차이가 없는 수치다.

‘쉬었음’ 인구가 늘어나는 것도 장기 실업자 증가의 원인 중 하나로 꼽힌다. ‘쉬었음’에는 취업 의사가 없는 사람, 취업 의사가 있어도 원하는 일자리가 없어서 직장을 찾지 않는 사람 등이 포함된다.

지난 8월 전국 비경제활동인구 가운데 ‘쉬었음’ 인구는 지난해 같은 달보다 24만5000명(10.6%) 늘어난 256만7000명을 기록했다. 이는 관련 통계가 시작된 2003년 이후 8월 기준 최대치다.

이석주 기자 [email protected]