윤석열 대통령은 17일 새벽 2시 신평 변호사의 ‘나의 때가 지났다’는 내용의 사회관계망서비스(SNS) 글에 ‘좋아요’를 남겼다.

한때 윤 대통령의 멘토로 불렸던 신 변호사는 해당 글의 의미에 대해 “내가 무슨 활동하는 시기는 이제 지난 것 아니냐는 뜻”이라며 그간의 소회를 밝힌 것이라고 설명했다. 그는 “윤 대통령을 보면 마음이 짠하고 좀 더 잘해야 될 텐데 하는 마음을 가지는데 최근에는 여러 가지 일들을 보면 많이 실망스러웠다”고 전했다.

앞서 신 변호사는 지난 15일 SNS에 “이제는 나의 때가 지나갔다고 헛헛한 발걸음 돌리니 슬픔의 쓰나미로 변한 과거 갑자기 거세게 밀어닥친다”는 내용의 ‘슬픔의 의미’라는 시를 올렸다. 신 변호사는 시에서 “슬픔의 격정에 몸을 떨면서 슬픔의 안에 숨은 애틋한 마음 애써 꺼내 너와 나의 굽은 사연들 조심스레 살핀다”고 적었다. 이에 윤 대통령은 신 변호사의 해당 글에 ‘좋아요’를 눌렀다.

신 변호사는 이날 기자와 통화하면서 윤 대통령이 이날 오전 2시 자신의 글에 좋아요를 누른 것 같다며 복잡한 심정을 전했다. 신 변호사는 대선을 앞둔 2021년 7월 윤 대통령을 만난 뒤 공개 지지를 선언한 바 있다. 당시 그는 윤 대통령에게 ‘통합의 대통령’ ‘기득권층 자녀에게 유리한 대학입시제도 개혁’ ‘로스쿨 반값등록금’ 등을 건의했다고 밝혔다.

신 변호사는 “윤 대통령이 통합형 지도자가 될 것으로 기대했는데 그건 아닌 것 같고 여러 지리멸렬한 현상을 보면서 많이 실망되는 점도 있었다”며 “가령 이번 (김홍일) 방통위원장은 국민권익위원장이 된 지 3개월밖에 안 돼서 또 방통위원장으로 옮겼는데 그것도 (윤 대통령이) 형님이라고 부르는 사람을 그런 식으로 하는 것은 윤석열 정부가 검찰정권이라고 하는 것을 노골적으로 드러낸 것”이라고 주장했다. ‘윤핵관’(윤 대통령 측 핵심 관계자) 박성민 의원, 이영 전 중소벤처기업부 장관의 최근 논란에 대해서도 아쉬움을 드러냈다.

신 변호사는 “윤석열 정부가 도대체 뭐가 잘못됐는지 이런 일이 벌어지고 하는 것이 저로서는 이해가 안 된다”며 “결국 모든 것이 이제 검찰로 통하는 것이고 두 번째로는 윤 대통령의 리더십에 문제가 있는 것”이라고 말했다. 그는 “자기 바운더리 안에 사람에 대해서는 한없이 너그럽게 대하는데 그래서는 안 된다”며 “나라를 이끌어가는 사람은 그런 사적인 정에 매몰돼서는 안 된다”고 했다.

다만 신 변호사는 “한편으로는 ‘아이고 저 사람이 또 얼마나 신경을 쓰면서, 심신이 피곤한 상태에서 해나가는 것을 보면 또 안 됐고 하는 복합적인 감정을 느낀다”며 “저도 이 정부의 탄생을 위해 노력했는데 남한테 폐가 되기도 싫고 스스로 그런 걸 거둬 들여야 되겠다고 생각하며 지난해를 지나온 것”이라고 말했다.

신 변호사는 “윤 대통령 내외분을 위해 새벽 기도를 하는데 인간적인 면과 별도로 윤 정부의 국정 운영 면에서는 동의하지 않는다”며 “(윤 대통령이 ‘좋아요’를) 누른 시간을 보니까 새벽 2시더라. 윤 대통령이 얼마나 노심초사하면서 그때까지 안 자고 이것을 보시는가 싶으니 내가 참 할 말이 없다”고 말했다. 그는 “나 같은 사람은 저 멀리 있으니까 아무런 영향을 끼칠 수도 없으니 아쉽다”고 했다.