김경수 전 경남지사에 대한 이재명 전 더불어민주당 대표의 복권 요청 여부를 두고 여야가 진실 공방을 벌이고 있다. 대통령실 측이 이 전 대표의 복권 부탁이 없었다고 언급하자, 이 전 대표 측은 즉각 반박하고 나섰다. 특히 민주당은 한동훈 국민의힘 대표가 김 전 지사 복권에 공개 반대하면서 여권 내부의 상황이 꼬이자 대통령실이 야당에 각을 세우며 국면 전환에 나선 것으로 보고 있다.

대통령실 고위 관계자는 11일 “4월 29일 영수회담을 앞두고 민주당이나 이 전 대표 측에서 여권에 김 전 지사 복권 요청을 해온 사실 자체가 없었다”고 밝혔다. 이 전 대표가 전날 “(윤석열 대통령에게) 직간접적으로 여러 가지 루트를 통해 복권을 요청한 바 있다”고 언급하자, 이를 반박한 것이다.

이 전 대표 측은 대통령실의 이같은 반응에 황당하다며 날을 세웠다. 이 전 대표 측 관계자는 “민주당이 없던 얘기를 지어낼 이유가 뭐가 있겠느냐”며 “대통령실이 이상하게 말을 하더라. 어이가 없다”고 말했다.

이 전 대표 측은 실무회동 이외의 다양한 경로를 통해 김 전 지사의 복권을 언급했다고 주장한다. 영수회담 당시 의제 조율 과정을 잘 알고 있는 당 고위 관계자는 “여러 통로를 통해 김 전 지사 복권에 대한 의사 타진이 있었고, 이 전 대표는 일관되게 ‘동의하고 건의드린다’는 입장으로 얘기했다”며 “대통령실이 자초지종을 모르지 않을 텐데 나중에 다 밝혀질 얘기를 왜 갑자기 꺼낸 건지 이해가 안 된다”고 말했다.

다만 이 관계자는 “영수회담 의제를 조율했던 실무회동에서는 복권 문제를 논의한 바 없다”고 덧붙였다. 실무회동이 아닌 다른 비공식 경로를 통해 복권과 관련된 대화가 오갔다는 얘기다. 실제 또 다른 관계자는 “메신저 사이에 오간 대화 속에 대통령실 또는 윤 대통령이 이런저런 상호 호혜의 제안을 했다”며 “그 속에는 김 전 지사 복권 의제도 있던 것으로 안다”고 말했다.

이 전 대표 측은 대통령실이 돌연 각을 세운 배경에 윤 대통령과 한 대표의 대립 구도가 있다고 의심한다. 친명(친이재명)계 한 의원은 “윤 대통령과 한 대표의 싸움이 벌어지니 국면을 전환하려고 의도적으로 얘기한 것 같다”고 말했다. 또 다른 관계자도 “윤 대통령은 김 전 지사 복권을 야당 분열책이자 중도 확장 카드로 꺼낸 것인데 한 대표가 반대하면서 상황이 꼬였다”며 “이 전 대표의 요청에 따라 김 전 지사가 복권되면 윤 대통령이 아무런 실익을 거둘 수 없다고 판단했을 것”이라고 주장했다.

다만 민주당은 복권 요청을 둘러싼 구체적인 논의 과정은 공개하지 않았다. 쌍방이 영수회담을 준비하며 나눈 대화나 소통 과정을 구체적으로 외부에 공개하는 건 부적절하다는 이유에서다.

박장군 기자([email protected])